Філіппінська легенда боксу Манні Пак’яо знову виходить на ринг після політичних невдач — спочатку він програв президентські вибори, а потім не потрапив до Сенату.

Тепер 46-річний чемпіон має намір не лише повернутися у великий спорт, а й стати одним із найстарших чемпіонів світу в історії боксу. Його мета — відібрати пояс WBC у американця Маріо Барріоса, а бій відбудеться 19 липня у Лас-Вегасі.

Не всі у боксерському світі підтримують таке рішення Пак’яо. Багато хто вважає цей поєдинок надто ризикованим для вікової зірки, адже Барріос молодший на 16 років і перебуває у розквіті форми.

Серед скептиків — легендарний Оскар Де Ла Хойя, який сам завершував кар’єру після поразки від Пак’яо. Він заявив: «Я б поставив Манні лише одне питання. Чому? Чому ти повертаєшся?» — і додав, що хотів би почути чесну відповідь від філіппінця.

Де Ла Хойя переконаний, що Пак’яо повертається у ринг через свою любов до боксу та бажання подарувати фанатам справжнє шоу. Він вважає, що Манні — справжній воїн, який не може залишатися осторонь, коли навколо так багато нудних боїв.

«Пак’яо хоче влаштувати з Барріосом особливий вечір», — переконаний Оскар.

Водночас Де Ла Хойя не списує Пак’яо з рахунків і навіть вважає, що філіппінець здатен перемогти. «Манні — легенда. Я думаю, він може це зробити, хоча це буде дуже складно», — зазначив він.

Однак Оскар наголошує на небезпеці такого повернення у такому віці: «Тобі вже 46, Манні. Тепер твій найкращий друг — це відпочинок між тренуваннями. Я трохи хвилююся за твою швидкість, адже Барріос — молодий і небезпечний боєць».

Повернення Пак’яо викликає чимало суперечок у боксерському світі. Дехто вважає це «місією самогубства», інші — історичним шансом. Якщо Пак’яо переможе, він стане першим в історії чемпіоном світу, який здобув титул уже після включення до Залу слави боксу.

Сам Манні запевняє, що не сприймає цей бій легковажно і готується до нього максимально серйозно.